Vincent Janssen: het seizoen van 27 en wat erna kwam

Het seizoen

In 2015/16 speelde Vincent Janssen zijn eerste seizoen in de Eredivisie, na twee jaar bij Almere City waarin hij al 32 keer had gescoord in 74 wedstrijden. Bij AZ begon hij traag: in zijn eerste acht competitiewedstrijden voor de club scoorde hij niet. Daarna volgde een ongekende reeks waarin hij in de tweede seizoenshelft twintig competitiedoelpunten maakte, iets wat in 52 jaar geen enkele speler was gelukt. Hij werd topscorer van de Eredivisie met 27 treffers, voor onder anderen Luuk de Jong, die dat seizoen 26 keer scoorde voor landskampioen PSV. Janssen maakte zijn eerste hattrick voor AZ tegen zijn jeugdclub Feyenoord en scoorde later nog vier keer tegen PEC Zwolle. Voor zijn prestaties kreeg hij de Johan Cruijff Trofee, de prijs voor talent van het jaar. Clubs als VfL Wolfsburg en zelfs Paris Saint-Germain toonden interesse, maar Janssen koos voor een overstap naar Tottenham Hotspur.

Wat erna kwam

Tottenham betaalde circa twintig miljoen euro voor Janssen, een recordbedrag voor AZ. Bij de Londense club kreeg hij echter weinig ruimte naast Harry Kane, die in diezelfde periode twee keer topscorer van de Premier League werd. Janssen scoorde zijn eerste doelpunten voor Tottenham allemaal vanaf de strafschopstip; pas in maart 2017, in de FA Cup tegen Millwall, maakte hij zijn eerste veldgoal voor de club. Daarna volgde een verhuurperiode aan Fenerbahçe, waar hij vijf keer scoorde in achttien wedstrijden, en terug bij Tottenham kreeg hij te maken met een voetblessure waarvoor hij geopereerd moest worden. Trainer Mauricio Pochettino liet in januari 2019 publiekelijk weten dat Janssen geen rol meer speelde in zijn plannen, ook niet toen zowel Kane als Son Heung-min niet beschikbaar waren.

De weg terug

In 2019 vertrok Janssen naar Monterrey in Mexico, waar hij zijn carrière nieuw leven inblies. Hij werd er landskampioen, won de Copa MX en in 2021 de CONCACAF Champions League, waarin hij in de finale tegen Club América inviel en scoorde. In totaal maakte hij 24 doelpunten in 92 wedstrijden voor de Mexicaanse club. In 2022 keerde hij terug naar Europa, bij Royal Antwerp, een van de eerste aankopen van technisch directeur Marc Overmars en trainer Mark van Bommel. Daar werd hij in zijn eerste seizoen kampioen van België, voor het eerst sinds 1957, en won hij de beker, waarin hij zelf scoorde in de finale. Hij speelde ook een hoofdrol in de Champions League-kwalificatie tegen AEK Athene en scoorde later zelfs tegen FC Barcelona in de groepsfase. In totaal kwam hij tot 64 doelpunten in 173 wedstrijden voor Antwerp.

Naast zijn clubcarrière keerde Janssen in 2022 ook terug bij het Nederlands elftal, na een afwezigheid van bijna vijf jaar, en speelde hij op het WK in Qatar. In maart 2023 stopte hij als international, iets waarvoor hij destijds kritiek kreeg van onder anderen Rafael van der Vaart en Ibrahim Afellay. Na zijn vertrek bij Antwerp in 2026 tekende Janssen bij Portland Timbers in de Verenigde Staten, waar hij kort daarna meteen een hattrick maakte tegen Minnesota United, de eerste in de clubgeschiedenis in een MLS-wedstrijd.