Pep và Man City: di sản bị bôi đen hay chỉ bị nghi ngờ?

Vấn đề không phải là Pep có giỏi hay không

Không ai nghi ngờ Pep Guardiola biết huấn luyện bóng đá. Ông đến Etihad năm 2016 và trong vài năm đã biến một đội bóng từng chỉ biết chi tiền thành một cỗ máy kiểm soát bóng, luân chuyển vị trí và tạo cơ hội thuộc hàng tinh vi nhất lịch sử giải đấu. Câu chuyện Man City chấm dứt 44 năm chờ đợi danh hiệu vô địch nước Anh (từ 1967-68 đến 2011-12), với những cái tên như Yaya Touré ở trung tâm, là có thật và không ai xóa được nó khỏi lịch sử bằng một phiên tòa. Câu hỏi thật sự nằm ở chỗ khác: đội bóng ông xây dựng được tài trợ bằng cách nào, và liệu cách đó có phá vỡ những quy tắc mà 19 CLB còn lại phải tuân theo.

Vụ 115 cáo buộc là thật, nhưng chưa có kết luận

Tháng 2/2023, Premier League chính thức cáo buộc Manchester City vi phạm hơn 100 điều khoản tài chính trải dài gần một thập kỷ, từ cách ghi nhận doanh thu tài trợ đến việc khai báo lương cầu thủ và HLV. Đây là vụ việc lớn nhất trong lịch sử giải đấu về quy mô cáo buộc, và nó vẫn chưa khép lại. Một ban hội thẩm độc lập sẽ quyết định City có sai phạm hay không, và nếu có, mức độ nghiêm trọng ra sao. Nói City "gian lận tài chính" như một sự thật đã được xác lập là đi trước cả chính hệ thống pháp lý đang xử lý vụ này. Đó vẫn là một cáo buộc, dù cực lớn, đang chờ phán quyết.

Vì sao câu chuyện này vẫn ám cả Pep

Dù City chưa bị kết tội, cái bóng của vụ án vẫn phủ lên mọi danh hiệu Pep giành được ở Etihad. Lý do rất đơn giản: nếu một đội bóng thực sự lách luật tài chính để có nguồn lực vượt xa đối thủ trong suốt gần một thập kỷ, thì mọi lợi thế trên sân, từ việc giữ chân trụ cột đến chiêu mộ những cái tên như Kevin De Bruyne hay Erling Haaland, đều mang một dấu hỏi về tính công bằng. Đó là lý do mỗi khi City thắng liền một mạch, câu chuyện xuống hạng hay tước danh hiệu lại được xới lên. Nó không chứng minh được gì, nhưng nó giải thích vì sao cảm giác nghi ngờ vẫn bám lấy thành công của Pep dù ông không phải người viết báo cáo tài chính.

Vì lợi ích của Pep, hay vì lợi ích của cả dự án

Lập luận rằng toàn bộ mô hình City được xây "vì Pep" cũng phóng đại vai trò của ông. Dự án City bắt đầu từ năm 2008 khi giới chủ Abu Dhabi mua lại CLB, tám năm trước khi Pep đặt chân tới Manchester. Cấu trúc tài trợ, mạng lưới đối tác thương mại, học viện trẻ và cả chuỗi CLB liên kết toàn cầu đều đã được dựng lên trước khi ông ký hợp đồng. Pep là người thụ hưởng lớn nhất của bộ máy đó, chắc chắn, nhưng gọi ông là kiến trúc sư của "chiêu trò tài chính" là đặt sai người vào sai vị trí. Ông đến để thắng, và ông đã thắng bằng công việc huấn luyện thực sự trên sân tập, không phải bằng bút toán trong báo cáo tài chính.

Vậy di sản có bị tì vết không

Có, nhưng không theo kiểu tuyệt đối. Nếu ban hội thẩm kết luận City sai phạm nghiêm trọng, hậu quả thực tế nhiều khả năng là án phạt tài chính và trừ điểm, không phải việc xóa sạch danh hiệu hay đẩy CLB xuống hạng, bởi Premier League chưa từng và gần như không thể làm điều đó với quy mô lớn như vậy trong lịch sử của mình. Ngay cả trong trường hợp tệ nhất, các danh hiệu Pep giành được vẫn nằm trong sách sử, chỉ là đi kèm một chú thích không thể xóa. Di sản của ông vì vậy mang một dấu hỏi vĩnh viễn, thứ còn lâu mới là bản án. Và với bóng đá Anh, dấu hỏi đó có lẽ còn tồn tại lâu hơn cả sự nghiệp của Pep tại Etihad.