Kỷ lục bất bại của Wenger: vì sao chưa ai chạm tới

Cột mốc của Wenger vẫn đứng đó

Mùa giải 2003-04, Arsenal của Arsène Wenger đi hết 38 vòng đấu Premier League mà không thua một trận nào, chức vô địch đi kèm biệt danh Invincibles đã trở thành một phần ký ức bóng đá Anh. Nhưng chuỗi bất bại thực tế của Wenger còn dài hơn một mùa giải: nó bắt đầu từ cuối mùa trước đó và kéo sang đầu mùa sau, trước khi bị Manchester United chặn đứng tại Old Trafford vào cuối năm 2004. Đó là chuỗi bất bại xuyên hai mùa giải, điều khiến nó trở thành cột mốc khó lặp lại hơn nhiều so với một mùa giải bất bại đơn thuần, vì nó đòi hỏi đội bóng duy trì phong độ ổn định ngay cả khi đối thủ đã có cả kỳ nghỉ hè để nghiên cứu cách khắc chế.

Vì sao chuỗi hai mùa khó hơn chuỗi một mùa

Một đội bất bại trọn mùa là hiện tượng. Một đội bất bại xuyên qua kỳ chuyển nhượng, qua sự thay đổi lối chơi của toàn bộ phần còn lại của giải, lại là chuyện khác. Các đối thủ có cả mùa hè để xem băng hình, điều chỉnh chiến thuật, và tăng cường lực lượng nhằm riêng mục tiêu chặn đứng nhà vô địch. Arsenal của Wenger vượt qua được rào cản đó trong gần một mùa rưỡi, một phần nhờ bộ khung gồm Thierry Henry, Patrick Vieira và Sol Campbell vẫn ở đỉnh cao phong độ khi bước sang mùa giải mới.

Mourinho và thách thức gần nhất

Người đến gần kỷ lục của Wenger nhất trong lịch sử Premier League chính là José Mourinho, với Chelsea giai đoạn giữa thập niên 2000. Chelsea khi đó sở hữu hàng thủ chắc chắn bậc nhất giải đấu, với Petr Cech trong khung gỗ và cặp trung vệ Terry, Carvalho phía trước, giúp đội bóng duy trì một chuỗi trận không thua kéo dài qua gần trọn một mùa giải và lấn sang mùa kế tiếp trước khi bị chặn lại. Đó vẫn là chuỗi bất bại dài thứ hai từng được ghi nhận ở Premier League, và là minh chứng rằng để đe dọa kỷ lục của Wenger, một đội bóng cần sự phòng ngự gần như hoàn hảo chứ không chỉ hàng công hoa mỹ.

Guardiola và Klopp: gần nhưng chưa đủ

Pep Guardiola, trong một thập kỷ cầm quân Manchester City, đã có nhiều giai đoạn gần như bất khả chiến bại trong nước, bao gồm những mùa giải chỉ thua một hoặc hai trận. Nhưng các chuỗi bất bại của ông thường bị ngắt quãng đúng vào giai đoạn bản lề, một phần vì lịch thi đấu dày đặc ở cả bốn mặt trận khiến việc xoay tua đội hình là bắt buộc, và một trận đấu bị coi nhẹ cũng đủ để chấm dứt chuỗi trận. Jürgen Klopp cũng có những giai đoạn Liverpool gần như không thể bị đánh bại, đặc biệt là mùa giải họ vô địch Premier League lần đầu sau ba thập kỷ, nhưng những chuỗi đó vẫn chưa bao giờ đủ dài để chạm ngưỡng của Wenger hay Mourinho.

Vì sao kỷ lục này đặc biệt bền

Điểm chung của mọi đội bóng từng đe dọa kỷ lục là họ đều sụp đổ không phải vì phong độ sa sút, mà vì một trận cầu bất ngờ, một đối thủ dưới cơ chơi phòng ngự lỳ lợm, hoặc một giai đoạn chấn thương ập đến đúng lúc. Premier League ở thời hiện đại còn khắc nghiệt hơn với các chuỗi trận dài: mật độ thi đấu cao hơn, các đội tầm trung được đầu tư đồng đều hơn, và VAR khiến mọi tình huống tranh cãi đều bị mổ xẻ kỹ hơn, tăng rủi ro cho đội dẫn đầu. Chính vì vậy, kỷ lục của Wenger không chỉ là di sản của một thế hệ cầu thủ xuất sắc, mà còn là sản phẩm của một thời điểm lịch sử mà một đội bóng có thể duy trì sự ổn định tuyệt đối trong một khoảng thời gian dài bất thường, điều ngày càng khó lặp lại khi giải đấu trở nên cạnh tranh hơn qua từng mùa.