'Sham FC': cái bóng không rời của đế chế Pep Guardiola

Biệt danh đến từ đâu

Cụm từ 'Sham FC' (nhại từ 'Sham' tức giả tạo) gắn với Manchester City kể từ khi câu lạc bộ này đối mặt hàng loạt cáo buộc vi phạm quy định tài chính từ Premier League, một vụ việc kéo dài nhiều năm và vẫn chưa có phán quyết cuối cùng. Với một nhóm cổ động viên đối thủ, mọi danh hiệu City giành được dưới thời Guardiola đều mang theo dấu hỏi: liệu thành công ấy có được xây trên nền tảng công bằng hay không.

Điều khiến biệt danh này sống dai đến vậy là thời điểm nó xuất hiện. Nó không nằm im một chỗ rồi bị quên lãng, mà cứ được xới lại mỗi khi City có một chuỗi trận thắng ấn tượng, như một phản xạ của những người không muốn chiến thắng trên sân cỏ xóa đi câu hỏi ngoài sân cỏ.

Vì sao nó bám vào đúng kỷ nguyên Pep

Guardiola đến Etihad và biến City từ một thế lực giàu có nhưng thất thường thành đội bóng thống trị nước Anh suốt gần một thập kỷ, với hàng loạt chức vô địch Premier League, và đỉnh cao là cú ăn ba Champions League mà câu lạc bộ chưa từng chạm tới trước đó. Đó là thành tích không thể phủ nhận bằng bất kỳ tranh cãi tài chính nào.

Nhưng chính vì thành tích quá lớn và quá liên tục, nó trở thành mục tiêu hoàn hảo cho sự hoài nghi. Một đội bóng vô địch một lần, người ta nói may mắn. Một đội bóng vô địch gần như mỗi mùa trong một thập kỷ, người ta bắt đầu hỏi tại sao. Và khi câu hỏi 'tại sao' trùng với một vụ kiện tụng tài chính thật sự đang treo lơ lửng, hai câu chuyện quyện vào nhau: sự vĩ đại trên sân và sự nghi ngờ ngoài sân không còn tách rời được nữa trong mắt người ngoài cuộc.

Khác biệt giữa cơn giận của người hâm mộ và thực tế pháp lý

Có một khoảng cách lớn giữa việc gọi City là 'Sham FC' trên mạng xã hội và việc một ban hội thẩm độc lập thực sự có thẩm quyền tước danh hiệu hay giáng cấp câu lạc bộ. Các hình phạt mà Premier League từng áp dụng với những vụ việc tương tự trong quá khứ, dù nghiêm trọng đến đâu, hiếm khi đi xa đến mức xóa sổ thành tích đã diễn ra trên sân. Điều đó không có nghĩa biệt danh sai, nhưng nó có nghĩa là khoảng cách giữa cảm xúc của đám đông và khả năng thực thi của hệ thống bóng đá Anh là rất thật.

Di sản sẽ được viết lại ra sao

Dù phán quyết cuối cùng của vụ việc tài chính có ra sao, nó khó có thể xóa đi những gì Guardiola đã làm được về mặt chiến thuật: cách ông định hình lại vai trò hậu vệ biên lùi vào trung lộ, cách City kiểm soát trận đấu bằng việc giữ bóng tuyệt đối, cách một đội bóng tại Anh chơi thứ bóng đá giống trường phái Tây Ban Nha hơn bất kỳ ai từng làm trước đó trên đất này. Đó là phần di sản thuộc về sân cỏ, không ai tranh cãi được.

Nhưng phần còn lại, phần ngoài sân cỏ, sẽ mãi đi kèm như một chú thích không thể gỡ bỏ. Người hâm mộ trung lập nhớ đến kỷ nguyên Pep vì cả hai thứ cùng lúc: một lối chơi thay đổi cách bóng đá Anh được chơi, và một đám mây nghi vấn chưa bao giờ tan hẳn. Chính sự song hành ấy, chứ không phải riêng chiến thắng hay riêng cáo buộc, mới là thứ khiến 'Sham FC' trở thành một phần không thể tách khỏi câu chuyện, dù công bằng hay không với những gì đã diễn ra trên sân.