Premier League còn ai trung thành?

Từ trung thành với áo đấu đến trung thành với hợp đồng

Có một thời Premier League tự hào về những cái tên gắn cả sự nghiệp với một câu lạc bộ: Ryan Giggs, Gary Neville, Paul Scholes ở Manchester United, Jamie Carragher ở Liverpool, John Terry ở Chelsea, Mark Noble ở West Ham. Đó là thế hệ mà việc chuyển CLB giữa sự nghiệp gần như là một sự phản bội trong mắt người hâm mộ.

Bóng đá hiện đại không còn vận hành theo cách đó. Hợp đồng ngắn hơn, thị trường chuyển nhượng chuyên nghiệp hơn, và các cầu thủ được tư vấn để tối đa hóa giá trị bản thân trong một khoảng thời gian sự nghiệp ngắn ngủi. Trung thành với một áo đấu giờ là ngoại lệ, không còn là chuẩn mực.

Những "one-club man" hiếm còn lại

Số cầu thủ chơi cả sự nghiệp cho một CLB lớn ở Premier League đang thu hẹp rõ rệt so với hai thập niên trước. Lý do không hẳn là các cầu thủ ngày nay ít gắn bó hơn về tình cảm, mà là cấu trúc của giải đấu đã thay đổi: các CLB tuyển trạch toàn cầu, sẵn sàng bán cầu thủ trẻ để tái đầu tư, và bản thân cầu thủ cũng hiểu rằng ở lại quá lâu một nơi có thể đồng nghĩa với việc bỏ lỡ những năm tháng đỉnh cao ở một môi trường lớn hơn. James Milner là ví dụ ngược lại thú vị: một sự nghiệp trải qua nhiều CLB lớn, nhưng vẫn được nhìn nhận như một hình mẫu chuyên nghiệp, không phải kẻ phản bội.

HLV: kỷ nguyên của Ferguson và Wenger đã đóng lại

Lòng trung thành ở cấp độ HLV còn rõ ràng hơn. Alex Ferguson dẫn Manchester United suốt hơn hai thập niên rưỡi, Arsene Wenger cũng gắn với Arsenal trong khoảng thời gian tương tự. Đó là hai trường hợp mà cả CLB và HLV cùng chấp nhận đi qua những mùa giải khó khăn để đổi lại sự ổn định dài hạn.

Mô hình đó gần như không còn tồn tại. Ở Premier League hiện tại, một HLV chỉ cần vài tháng khởi đầu chậm là đối mặt áp lực bị thay. Áp lực từ kết quả tức thời, từ mạng xã hội, từ chính các nhà đầu tư sở hữu CLB, đã khiến sự kiên nhẫn trở thành thứ xa xỉ. Trung thành từ phía CLB với HLV bị bào mòn nhanh hơn bất kỳ giai đoạn nào trong lịch sử giải đấu.

Người hâm mộ: những người trung thành cuối cùng

Trong khi cầu thủ và HLV di chuyển liên tục, người hâm mộ lại là nhóm duy nhất không đổi CLB. Một cổ động viên Sunderland đi theo đội qua nhiều lần xuống hạng, một cổ động viên Sheffield Wednesday tiếp tục đến sân dù CLB rời xa Premier League nhiều năm, đó là dạng trung thành không thể mua hay bán. Chính vì cầu thủ và HLV thay đổi nhanh, sự gắn bó của người hâm mộ với biểu tượng CLB, với sân vận động, với màu áo, lại trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Vậy lòng trung thành có còn ý nghĩa ở Premier League?

Có, nhưng nó đã đổi chủ. Trung thành không còn được đo bằng số năm một cầu thủ ở lại một CLB, mà bằng việc người hâm mộ vẫn tiếp tục xuất hiện dù kết quả trên sân ra sao. Premier League ngày nay là một giải đấu của những chuyển động liên tục: cầu thủ đến rồi đi, HLV bị thay giữa mùa, chỉ có khán đài là thứ giữ nguyên bản chất của nó qua từng thập niên.