Tại sao cầu thủ không uống nước trong trận đấu?

Hình ảnh quen thuộc nhất là lúc bóng ra ngoài biên hoặc trọng tài dừng trận: một cầu thủ chạy vào đường biên, cầm chai nước lên, ngậm một ngụm rồi... nhổ phịt xuống sân. Không nuốt. Chỉ súc miệng rồi bỏ đi.

Họ làm vậy vì dạ dày đang chứa đầy máu và oxy phục vụ cho cơ bắp đang hoạt động hết công suất. Uống nhiều nước lúc này dễ gây đầy bụng, chuột rút, hoặc cảm giác nặng nề khó chịu — tất cả đều là thứ cầu thủ không muốn có giữa trận.

Vậy súc miệng rồi nhổ ra có ích gì? Nghiên cứu cho thấy chỉ cần nước chạm vào miệng, não đã nhận được tín hiệu rằng cơ thể sắp được tiếp nước — và phản ứng bằng cách tỉnh táo hơn, dễ chịu hơn. Dạ dày không bị ảnh hưởng, nhưng đầu óc vẫn cảm thấy được tiếp thêm năng lượng. Đó là lý do cách này được nhiều cầu thủ dùng, đặc biệt trong những thời điểm họ cần sự tập trung hơn là lượng nước thực sự.

Trời lạnh là một biến số khác. Khi nhiệt độ thấp, cơ thể không đổ mồ hôi nhiều và cảm giác khát gần như biến mất — nên cầu thủ trông như không cần uống gì suốt 90 phút, dù cơ thể vẫn mất nước theo cách ít thấy hơn.

Trường hợp đặc biệt nhất là các cầu thủ Hồi giáo trong tháng Ramadan. Họ nhịn ăn uống hoàn toàn từ bình minh đến hoàng hôn — kể cả nước. Nếu trận đấu diễn ra ban ngày, họ không uống một giọt nào trong suốt 90 phút, dù thời tiết nóng hay lạnh. Một số người dùng cách súc miệng rồi nhổ ra để giảm bớt cảm giác khô miệng mà không vi phạm việc nhịn ăn của mình — vì họ không nuốt.

Vậy nên lần tới khi thấy cầu thủ nhổ nước xuống sân, đó không phải lãng phí hay thói quen kỳ lạ. Đó là cách họ lấy lại sự tỉnh táo mà không phải trả giá bằng một cái bụng nặng nề giữa trận.