Merino-Doppelpack sichert Spaniens Gruppensieg

Kroatien gegen Spanien, letzter Spieltag, nichts mehr zu verlieren und trotzdem alles zu gewinnen: Am Ende steht ein 2:1 für die Gäste, und der Name, der auf dem Spielbericht zweimal auftaucht, ist Mikel Merino.

Zwei Tore, ein Spiel

Merino trifft doppelt und dreht damit praktisch im Alleingang ein Spiel, in dem Kroatien zwischenzeitlich selbst ein Tor erzielt hatte. Details zum kroatischen Anschlusstreffer liefert der Spielbericht nicht, das Ergebnis aber ist eindeutig: Spanien gewinnt, Kroatien verliert, und Luis Enrique kann mit breiter Brust zur Pause im Gruppenduell gehen.

Für Merino ist es keine einmalige Sache. Mit nun 12 Toren in 49 Länderspielen für Spanien knackt der Mittelfeldspieler eine Marke, die bei einem gelernten Achter ungewöhnlich aussieht, aber zu seiner Karriere passt.

Platz eins gesichert

Der Sieg in Kroatien bedeutet für Spanien mehr als nur drei Punkte: Die Mannschaft von Luis Enrique beendet die Gruppenphase der Nations League als Erster der Gruppe 3. Für Kroatien endet damit eine Kampagne, die am letzten Spieltag noch alles hätte drehen können.

Merinos Rolle bei Arsenal

Bei Arsenal ist Merino längst mehr als nur Rotationsoption. Seine Box-to-Box-Qualität, das späte Einlaufen in den Strafraum, das schon bei Mikel Arteta an der Emirates für Gesprächsstoff sorgt, bringt er nun auch für die Nationalmannschaft auf den Platz.

Dass ausgerechnet er zum entscheidenden Mann in einem Gruppenfinale wird, überrascht inzwischen kaum noch jemanden, der seine Form bei Arsenal verfolgt.