Bisakah Kvaratskhelia Menang Ballon d'Or Tanpa Piala Dunia?

Kenapa pertanyaan ini masuk akal

Piala Dunia selama puluhan tahun jadi etalase utama Ballon d'Or. Pemenang trofi itu, atau setidaknya finalis, biasanya otomatis masuk radar pemungutan suara karena jutaan pasang mata menonton mereka dalam tekanan tertinggi selama sebulan penuh. Kvaratskhelia tidak punya kemewahan itu. Georgia baru sekali tampil di turnamen besar, Euro 2024, dan performa gemilangnya di sana justru jadi salah satu alasan namanya mulai serius dibicarakan untuk Ballon d'Or. Tapi Euro bukan Piala Dunia, dan voter di Prancis secara historis memberi bobot lebih pada yang terakhir.

Preseden yang sudah ada: George Weah

Jawaban paling langsung terhadap pertanyaan Kvaratskhelia sebenarnya sudah tertulis di sejarah trofi ini. George Weah memenangkan Ballon d'Or pada 1995 meski membela Liberia, negara yang tidak pernah dan belum pernah lolos ke Piala Dunia. Weah menang murni karena dominasinya bersama AC Milan, sebuah musim yang mustahil diabaikan siapa pun yang menonton sepak bola Eropa saat itu. Itu bukti bahwa keputusan voting bisa dibuat semata dari level klub, bukan turnamen internasional, ketika levelnya cukup tinggi untuk tidak bisa disangkal.

Kenapa Kvaratskhelia berbeda dari kasus lain yang sering disebut

Banyak yang menyamakan situasinya dengan pemain yang tampil di Piala Dunia tapi gagal berbicara banyak di sana, lalu tetap masuk nominasi karena musim klub mereka luar biasa. Itu kasus berbeda: mereka tetap dapat eksposur turnamen, walau minim. Kvaratskhelia benar-benar tidak punya eksposur itu sama sekali. Yang dia punya adalah rekam jejak klub: dua musim eksplosif bersama Napoli sebelum kepindahannya ke Paris Saint-Germain, ditambah penampilannya bersama timnas Georgia di kualifikasi serta Euro 2024, saat dia jadi salah satu pemain paling menghibur di turnamen tersebut. Untuk voter yang menonton dengan saksama, itu sudah cukup membuktikan level individunya. Untuk voter yang mengandalkan momen-momen viral Piala Dunia sebagai jalan pintas penilaian, Kvaratskhelia memang dirugikan.

Pengaruh dukungan dari Platini dan Kroos

Ketika legenda seperti Michel Platini dan Toni Kroos, dua pemain yang sendiri pernah berada di puncak permainan Eropa, secara terbuka menyebut Kvaratskhelia layak menang, itu bukan sekadar basa-basi. Nama-nama seperti itu punya kredibilitas untuk menggeser persepsi voter yang masih ragu karena minim referensi internasional besar. Ballon d'Or bukan murni matematika statistik, ada elemen narasi dan reputasi yang ikut membentuk siapa yang dianggap layak, dan pujian dari figur sekaliber itu ikut membangun narasi tersebut.

Jadi, mungkinkah?

Jawabannya ya, dan sejarah sudah membuktikannya lewat Weah. Yang dibutuhkan Kvaratskhelia adalah musim klub yang begitu dominan sehingga argumen soal absennya Piala Dunia jadi tidak relevan. Musim-musimnya di Napoli, dan kini performanya bersama Paris Saint-Germain, ditambah gaya bermainnya yang eksplosif dan mudah dikenali, sudah membangun fondasi itu. Tantangan sebenarnya adalah membujuk voter untuk menilai lewat apa yang benar-benar mereka saksikan di lapangan, terlepas dari turnamen mana yang belum pernah dia mainkan.