Hulshoff weg bij Liverpool, terug naar Feyenoord

De terugkeer die niemand zag aankomen

Hulshoff was geen assistent van de anonieme soort. Hij was onderdeel van de kern van Slots coachingfilosofie — iemand die de trainingen mede vormgaf en de spelersgroep kende van binnenuit. Bij Feyenoord bouwden de twee samen aan een speelstijl die de Eredivisie domineerde en Europa verraste. Dat Hulshoff nu terugkeert naar Rotterdam, is niet zomaar een personeelswisseling.

Voor Feyenoord is het een duidelijke statement: de club haalt iemand terug die de cultuur en de methode kent. Voor Liverpool is het een ander verhaal.

Maaskant relativeert — maar de vraag blijft

Oud-coach Robert Maaskant liet via Sportnieuws weten dat hij het vertrek van Hulshoff niet als een bedreiging ziet voor Slots positie bij Liverpool. "Die gasten zijn toch niet getrouwd?" was de strekking van zijn reactie — laconiek, maar niet onterecht als uitgangspunt.

Maaskant heeft een punt: topcoaches verliezen vaker vertrouwde assistenten en vinden hun weg. Pep Guardiola heeft zijn staf meerdere keren zien veranderen. Carlo Ancelotti ook. Het is voetbal, geen huwelijk.

Maar Maaskant is ook een derde partij. Slot zelf heeft zich niet uitgelaten over het vertrek, en Liverpool heeft geen officiële reactie gegeven. Wat de club intern vindt van deze ontwikkeling, blijft vooralsnog onbekend.

Wat Slot nu nodig heeft

De echte vraag is niet of Slot Liverpool verlaat — daar is geen enkele aanwijzing voor — maar hoe hij de leegte in zijn staf opvult. Een assistent die je jarenlang kent, die jouw taal spreekt in de letterlijke én figuurlijke zin, vervang je niet met een vacature op LinkedIn.

Slot begint straks aan zijn tweede seizoen aan Anfield. Het eerste verliep sterk genoeg om het vertrouwen van de club te verdienen. Maar een nieuwe assistent inwerken terwijl je tegelijkertijd een titelrace, Champions League en de verwachtingen van een hongerige fanbase managet — dat is geen triviale opgave.

Robert Maaskant zegt dat het wel goed komt. Misschien heeft hij gelijk. Maar hij zit niet in die vergaderkamer op Melwood.