Verbruggen is Oranje's enige zekerheid achterin

Geen twijfel over nummer één

Lodewijks is helder: de status van Verbruggen staat geen moment ter discussie. Dat is op zichzelf al opmerkelijk voor een keeper van 24, een positie waarop vertrouwen normaal gesproken langzaam wordt opgebouwd en bij de kleinste fout weer wordt ingetrokken. Bij Verbruggen gebeurt dat niet. Lodewijks benadrukte tegenover het Algemeen Dagblad vooral de ontwikkeling en de volwassenheid waarmee de doelman zich door lastige periodes heen speelt.

Clean sheets ver te zoeken

Die steun komt niet toevallig op dit moment. Oranje hield voor het laatst de nul tegen Litouwen, met die 4-0 zege medio 2025, en heeft sindsdien geen schoon schild meer achter de naam van Verbruggen staan. Normaal is dat het soort reeks waarbij een bondscoach begint te schuiven met zijn keeper. Bij het Nederlands elftal gebeurt het tegenovergestelde: de rug van Verbruggen wordt juist nu extra gedekt.

Een wankele linie eromheen

De reeks zonder clean sheet zegt vooral iets over de linie voor Verbruggen, niet over de keeper zelf. Virgil van Dijk, de absolute leider achterin bij Oranje, wordt genoemd in verband met een positionele aanpassing voor het duel met Servië, al blijft onduidelijk hoe die er precies uitziet. Ook de status van Micky van de Ven staat volgens SoccerNews ter discussie bij Xavi, zonder dat helder is wat dat concreet voor de opstelling in Eindhoven betekent.

Bij Liverpool draait Van Dijk ondertussen gewoon mee als basisspeler, zonder signalen van sportieve terugval. De twijfel bij Oranje zit hem dus niet in vorm, maar in de puzzel die Xavi probeert te leggen rond zijn evaluatie van de achterhoede.

Waarom dit telt

Verbruggen is inmiddels geen jonge keeper meer die zijn kans moet afdwingen, hij is de vaste waarde waarop de rest van het elftal kan bouwen terwijl daaromheen wordt geschoven. Dat een coachingstaf dat zo expliciet uitspreekt, is zeldzaam voor een doelman van zijn leeftijd. Voor het duel met Servië in de Nations League is dat precies het signaal dat Oranje nodig heeft: één zekerheid, terwijl de rest van de linie nog wordt uitgezocht.