Waarom hebben voetballers een sportbh aan?

Het moment waarop je het ziet is meestal hetzelfde: een doelpunt, een shirtruil na afloop, of een speler die zijn shirt even optilt om af te koelen. Onder het shirt zit een strak zittend vest met bandjes over beide schouders, precies op de plek waar je een sportbh zou verwachten. Supporters vragen zich al jaren af wat dat ding is.

Het is geen bh. Het is een GPS-trackingvest, en vrijwel elke speler in het profvoetbal draagt er een tijdens training en wedstrijd.

Op de rug van het vest zit een klein zakje, en daarin een plat kastje ter grootte van een smartphone. Dat kastje bevat een GPS-tracker en sensoren die continu gegevens verzamelen: hoeveel afstand een speler aflegt, hoe hard hij sprint, hoe fel hij versnelt en afremt, en wat zijn hartslag doet. Alles wordt vastgelegd, van de warming-up tot het laatste fluitsignaal.

Die data gaan rechtstreeks naar de technische staf. Trainers en fysieke coaches gebruiken de cijfers om te zien hoe zwaar een speler belast wordt, of iemand topfit is of juist tekenen van vermoeidheid vertoont. Op basis daarvan wordt trainingen aangepast, speeltijd gedoseerd en wordt geprobeerd blessures voor te blijven. Een speler die in de voorgaande wedstrijden opvallend veel sprints heeft gemaakt, krijgt bijvoorbeeld een lichtere training, puur omdat het vest dat al had laten zien.

Dat het vest eruitziet als een sportbh is geen toeval, maar ook geen keuze voor de mode. Het kastje met sensoren moet exact op dezelfde plek blijven zitten, tussen de schouderbladen, om betrouwbare data te verzamelen. Een los hangend hesje zou bij elke sprint verschuiven en de meting verpesten. Vandaar de schouderbandjes en de strakke pasvorm die het silhouet van een bh geeft: het is functioneel ontworpen om niet te bewegen, niet om te flatteren.

Het moment waarop supporters het vest het vaakst opmerken, is net na een doelpunt. Een speler trekt zijn shirt uit om te vieren, of ruilt het shirt na afloop met een tegenstander, en opeens is het vest zichtbaar voor de camera's. Dat is ook precies waarom de vraag zo vaak gesteld wordt: het ding is bedoeld om onopvallend onder het shirt te zitten, maar wordt juist op de meest uitbundige momenten van de wedstrijd blootgelegd.