Wat doet Philippe Coutinho nu?

De jongen uit Rocha die de wereld veroverde

Philippe Coutinho groeide op tussen een oude sloppenwijk en industriële loodsen in de wijk Rocha in Rio de Janeiro. Via straatvoetbal en futsal ontwikkelde hij het balgevoel en de improvisatie die later zijn handelsmerk zouden worden. Op aandringen van de oma van een vriend ging hij naar een lokale voetbalacademie, waarna scouts van Vasco da Gama hem opmerkten. Bij Vasco doorliep hij de jeugdopleiding en werd hij, nog maar zestien jaar oud, al verkocht aan Internazionale, dat hem vanwege FIFA-regels tot zijn achttiende in Brazilië liet spelen.

Bij Inter kreeg Coutinho nooit echt vaste grond onder de voeten, ondanks een fraaie vrije trap tegen Fiorentina en een basisplaats in de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München. Een huurperiode bij Espanyol liet wel zien wat hij kon: vijf doelpunten in zestien wedstrijden.

De doorbraak bij Liverpool

De transfer naar Liverpool in januari 2013 werd het keerpunt. Coutinho groeide uit tot de "Little Magician" van Anfield, werd tweemaal verkozen tot speler van het jaar bij de fans en spelers, en tekende in 2017 een contract dat hem tot de best betaalde speler van de club maakte. Met dertien Premier League-doelpunten in het seizoen 2016/17 was hij samen met Sadio Mané clubtopscorer.

Barcelona, Bayern en de neergang

In januari 2018 haalde FC Barcelona hem voor circa 120 miljoen euro weg bij Liverpool, destijds een recordbedrag voor een Braziliaan. Coutinho werd echter nooit onbetwist basisspeler in Catalonië. Een huurperiode bij Bayern München leverde hem wel de Champions League-trofee op, mede dankzij twee doelpunten tegen zijn eigen huurclub Barcelona in de historische 8-2 zege. Terug bij Barcelona kampte hij vooral met blessures.

Via een huurperiode en latere definitieve transfer belandde Coutinho bij Aston Villa, waar hij in 2022 zijn koopoptie zag lichten. Verdere omzwervingen volgden, onder meer een verhuur aan het Qatarese Al-Duhail.

Terug naar Vasco, en dan weg

In juli 2024 keerde Coutinho terug naar zijn jeugdliefde Vasco da Gama, aanvankelijk op huurbasis. Een jaar later, in juli 2025, werd die terugkeer definitief nadat hij zijn contract bij Aston Villa in onderling overleg had ontbonden. Bij Vasco haalde hij nog een bekerfinale, die de club verloor.

Het verhaal kreeg echter geen vrolijk vervolg. Op 18 februari 2026 verliet Coutinho Vasco da Gama, naar eigen zeggen onder druk van de supporters en gebukt onder mentale uitputting. Sindsdien staat hij zonder club: de speler die ooit voor recordbedragen tussen Europa's topclubs werd verhandeld, is momenteel een vrije agent.

Het is een ontnuchterend slot voor iemand die ooit vergeleken werd met Messi en Ronaldinho, maar het doet niets af aan wat Coutinho bij Liverpool en met Brazilië liet zien: een speler met magie in de voeten, die in 2019 mee de Copa América won en op het WK van 2018 tot de beste elftallen van het toernooi behoorde.