Bielsa trả lại bàn thắng — và mùa giải kỳ lạ nhất của ông ấy

Ngày 28 tháng 4 năm 2019, Leeds United tiếp Aston Villa tại Elland Road trong khuôn khổ giải Championship. Leeds đang trong cuộc đua giành suất thăng hạng tự động lên Premier League.

Phút 72, Jonathan Kodjia của Villa nằm sân sau một pha phạm lỗi. Các cầu thủ Villa yêu cầu bóng được đá ra ngoài — một thông lệ trong bóng đá Anh, không phải điều luật bắt buộc. Tyler Roberts không đá bóng ra ngoài. Anh chuyền cho Mateusz Klich, và Klich ghi bàn.

Sau bàn thắng, hai đội xảy ra xô xát trên sân. Anwar El Ghazi nhận thẻ đỏ trực tiếp vì bị cho là đẩy vào mặt Patrick Bamford. Các góc quay lại cho thấy không có tiếp xúc thực sự — nhưng thẻ đỏ vẫn được rút ra.

Bielsa ra lệnh cho các cầu thủ Leeds để Villa ghi bàn gỡ hòa. Albert Adomah chạy vào và ghi bàn trong tình huống gần như không bị cản trở. Gần như — vì Pontus Jansson đã cố truy cản Adomah và thất bại. Một huấn luyện viên có thể ra lệnh; một hậu vệ vẫn có thể từ chối. Trận đấu kết thúc 1-1.

Sau trận, Bielsa nói: «We gave the goal back» (Chúng tôi đã trả lại bàn thắng). Ông nói thêm: «English football is known for its sportsmanship, so I don't need to comment on this kind of thing, which is common in English football» (Bóng đá Anh nổi tiếng với tinh thần thể thao, vì vậy tôi không cần bình luận về điều này, vốn rất phổ biến trong bóng đá Anh). Ông không nhận công về phía mình — ông gán thông lệ đó cho bóng đá Anh.

Kết quả hòa đó có nghĩa là Leeds không thể giành suất thăng hạng tự động. Sheffield United lên Premier League thay vào đó. Leeds vào vòng play-off và không được thăng hạng trong mùa giải đó.

Tháng 9 năm 2019, Leeds United và Bielsa nhận Giải thưởng Fair Play của FIFA năm 2019, được trao tại lễ trao giải thường niên của FIFA ở Milan — vì đã trả lại bàn thắng.

Nhưng câu chuyện thường được kể từ tháng 4. Phần tháng 1 và tháng 2 ít được nhắc đến hơn.

Tháng 1 năm 2019, một nhân viên của Leeds bị bắt gặp theo dõi buổi tập của Derby County trước trận hai đội gặp nhau ngày 11 tháng 1. Leeds thắng trận đó 2-0. Bielsa thừa nhận ngay lập tức — và đi xa hơn: ông nói ông đã làm điều tương tự với mọi đối thủ trong mùa giải đó.

Tháng 2 năm 2019, EFL phạt Leeds United 200.000 bảng. Vi phạm là Điều lệ 34 của EFL, yêu cầu mỗi câu lạc bộ phải hành xử với các câu lạc bộ khác «với sự trung thực tuyệt đối». Sau đó, EFL ban hành quy định mới, coi việc theo dõi buổi tập của đội khác trong vòng 72 giờ trước trận đấu là vi phạm.

Tháng 2: bị phạt vì lấy lợi thế không chính đáng. Tháng 4: trao lại lợi thế cho đối thủ. Cùng một mùa giải. Cùng một con người. Cả hai điều đều đúng, và không điều nào giải thích điều kia.