Cầu thủ nhập tịch có được đá World Cup không?

Hình dung một cầu thủ nhập tịch, lần đầu đứng trong hàng rào danh dự trước trận đấu, tay đặt lên ngực nghe quốc ca của đất nước mới. Trọng tài chính thức hoàn tất kiểm tra giấy tờ từ trước đó cả tháng, không phải chuyện xảy ra ngay trên sân.

Câu trả lời là có. Một cầu thủ đã đổi quốc tịch đại diện vẫn được phép thi đấu World Cup, miễn là thỏa hai điều kiện cùng lúc.

Điều kiện đầu tiên là quốc tịch. Cầu thủ phải mang quốc tịch của liên đoàn mà họ muốn khoác áo, hoặc đã có quốc tịch đó ngay khi có thể một cách hợp lý, tính từ thời điểm quốc gia đó được đa số thành viên Liên Hợp Quốc công nhận. Đây là điều kiện giấy tờ, xử lý trước giải đấu rất lâu, không liên quan gì đến phong độ hay chuyên môn.

Điều kiện thứ hai mới là phần khóa chặt mọi chuyện, và đây là chỗ FIFA viết rất chặt chẽ. Điều lệ FIFA bản 2024 ghi rõ cầu thủ "has never participated in any kind of football at "A" international level in the final tournament of the FIFA World Cup or a final tournament of a confederation competition" (chưa từng thi đấu ở cấp đội tuyển quốc gia "A" tại vòng chung kết FIFA World Cup hoặc vòng chung kết một giải đấu cấp châu lục). Chữ "never" ở đây không có ngoại lệ về thời gian, không phải five năm, không phải sau một kỳ nghỉ thi đấu, mà là chưa từng, trong suốt sự nghiệp.

Nói cách khác, luật không cấm đổi màu áo. Nhiều cầu thủ sinh ra ở một nước, lớn lên ở nước khác, hoặc có ông bà mang quốc tịch khác, hoàn toàn có thể chọn đại diện cho liên đoàn phù hợp với mình miễn là còn "sạch" ở hai giải đấu lớn nhất: World Cup và giải vô địch châu lục. Một khi đã ra sân ở vòng chung kết của một trong hai giải này cho đội tuyển A của một liên đoàn, cánh cửa sang liên đoàn khác coi như đóng vĩnh viễn cho các giải đấu đó.

Điểm mà nhiều người không nghĩ tới là ranh giới nằm ở trận đấu chính thức cấp đội tuyển A tại vòng chung kết, chứ không phải ở các đội trẻ. Một cầu thủ từng đá U20, U23, hay thậm chí các trận giao hữu, vòng loại cho một liên đoàn vẫn có thể chuyển sang đại diện cho liên đoàn khác ở đội tuyển A, với điều kiện chưa từng bước ra sân ở vòng chung kết World Cup hay giải châu lục cùng liên đoàn cũ. Đây chính là cách nhiều cầu thủ nhập tịch hoặc có hai quốc tịch vẫn kịp đổi màu áo ngay trước thềm một kỳ World Cup, miễn là họ chưa từng thi đấu chính thức ở vòng chung kết trước đó.