Philippe Coutinho: Mùa giải đỉnh cao và hành trình dài sau đó

Mùa giải để đời tại Anfield

Mùa 2014-15 là lúc Coutinho khẳng định mình không còn là một tài năng trẻ đầy hứa hẹn, mà là một ngôi sao thực thụ. Anh được bầu chọn vào Đội hình của năm do PFA lựa chọn, đồng thời được chính các cổ động viên và đồng đội tại Liverpool bầu là Cầu thủ của năm, ở cả hai hạng mục bình chọn, một điều không nhiều cầu thủ làm được cùng lúc. Phong cách chơi bóng đặc trưng của anh, rê bóng từ cánh trái, bó vào trung lộ rồi cứa lòng ghi bàn, trở thành thương hiệu riêng, giúp anh có biệt danh "Tiểu phù thủy". Phong độ ấy còn kéo dài sang mùa 2015-16, khi anh tiếp tục được bầu là Cầu thủ của năm ở cả hai hạng mục, trở thành nguồn cảm hứng chính của The Kop sau khi đội trưởng huyền thoại Steven Gerrard ra đi, và được Liên đoàn Cổ động viên Anh (FSF) trao danh hiệu Cầu thủ của năm 2016.

Bản hợp đồng kỷ lục và điều không bao giờ lặp lại

Thành công ở Liverpool đưa Coutinho đến Barcelona vào tháng 1/2018 với mức phí kỷ lục của câu lạc bộ, biến anh thành một trong những cầu thủ đắt giá nhất thế giới thời điểm đó. Anh được kỳ vọng sẽ là người kế thừa Andrés Iniesta, khoác áo số 14, số áo gắn liền với Johan Cruyff, rồi sau đó chuyển sang số 7. Trong mùa giải đầu tiên, Coutinho vẫn đóng góp đáng kể: ghi bàn và kiến tạo trong trận chung kết Copa del Rey thắng Sevilla 5-0, cùng Barcelona giành cú đúp La Liga và Copa del Rey. Anh có thêm một chức vô địch La Liga nữa ở mùa 2018-19. Nhưng đó là những khoảnh khắc lẻ tẻ trong một quãng thời gian mà anh không bao giờ trở thành trụ cột không thể thay thế như ở Liverpool.

Những chuyến cho mượn nối tiếp nhau

Mùa 2019-20, Barcelona cho Bayern Munich mượn Coutinho. Tại Đức, anh có một mùa giải đáng nhớ với cú đúp vào lưới chính Barcelona ở trận tứ kết Champions League thắng 8-2, rồi cùng Bayern giành cú ăn ba lịch sử gồm Bundesliga, DFB-Pokal và UEFA Champions League, danh hiệu Champions League đầu tiên trong sự nghiệp anh. Dù vậy, đó vẫn là một vai trò phụ trợ dưới dạng cho mượn, không phải sự trở lại đỉnh cao như một ngôi sao chính thức.

Trở lại Barcelona, Coutinho dính chấn thương đầu gối cuối năm 2020, khiến anh bỏ lỡ phần còn lại mùa giải đó. Năm 2022, anh được cho Aston Villa mượn, rồi được mua đứt, đoàn tụ với Steven Gerrard, lúc này là huấn luyện viên. Nhưng con đường sự nghiệp sau đó tiếp tục rẽ qua nhiều điểm dừng ngắn: cho mượn tới Al-Duhail tại Qatar năm 2023, rồi trở về chính đội bóng khởi nghiệp Vasco da Gama theo dạng cho mượn năm 2024, trước khi thương vụ trở nên chính thức. Từ một cầu thủ từng được Pelé gọi là "tương lai lớn" của bóng đá thế giới, Coutinho giờ đây khoác áo Santos tại giải vô địch quốc gia Brasil, một hành trình đã đi trọn vòng, từ quê nhà ra thế giới rồi trở lại.