Dimitar Berbatov và quãng thời gian bị lãng quên ở Monaco

Từ Craven Cottage tới công quốc nhỏ bé

Sau khi rời Manchester United năm 2012, Berbatov chuyển đến Fulham và được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 2012-13 của đội bóng London. Đó vẫn còn là một chương được nhắc đến tương đối nhiều trong sự nghiệp của anh. Nhưng ngay sau Fulham, tiền đạo người Bulgaria có thêm những điểm dừng chân khác mà sử sách ít khi lật lại: Monaco ở Pháp, PAOK ở Hy Lạp, và cuối cùng là Kerala Blasters ở Ấn Độ trước khi giải nghệ năm 2019.

Trong số đó, quãng thời gian ở Monaco là chi tiết dễ bị bỏ quên nhất. Không có nhiều người, kể cả những người theo dõi sát sự nghiệp Berbatov, còn nhớ rằng anh từng chơi bóng tại công quốc nhỏ bé bên bờ Địa Trung Hải.

Một năm được vinh danh nhưng ít ai kể lại

Dù chi tiết về số trận và số bàn thắng cụ thể của Berbatov tại Monaco không được ghi lại đầy đủ, có hai dấu mốc cho thấy đây không phải là một chương mờ nhạt về mặt phong độ: anh được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Monaco vào năm 2014, và cùng năm đó nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 4 của Ligue 1 (UNFP Ligue 1 Player of the Month). Đó là những danh hiệu không hề nhỏ đối với một cầu thủ đã bước qua tuổi 30 và vừa trải qua một mùa giải ở Fulham, đội bóng tầm trung của Premier League.

Những danh hiệu này cho thấy Berbatov vẫn giữ được đẳng cấp kỹ thuật và sự điềm tĩnh đặc trưng - thứ đã làm nên tên tuổi của anh từ thời Leverkusen - ngay cả khi đã rời xa ánh đèn sân khấu lớn của bóng đá Anh. Nhưng vì Monaco khi đó chưa trở lại vị thế là một thế lực lớn của bóng đá châu Âu như sau này, và vì truyền thông quốc tế ít chú ý đến giải đấu Pháp hơn so với Ngoại hạng Anh, quãng thời gian này của Berbatov gần như biến mất khỏi ký ức tập thể của người hâm mộ.

Một mảnh ghép nhỏ, không phải một thất bại

Sau Monaco, Berbatov tiếp tục di chuyển, đến PAOK ở Hy Lạp rồi Kerala Blasters ở Ấn Độ, trước khi chính thức khép lại sự nghiệp cầu thủ vào năm 2019. Trong bối cảnh một sự nghiệp trải dài qua CSKA Sofia, Bayer Leverkusen, Tottenham và Manchester United, được tô điểm bằng những danh hiệu Ngoại hạng Anh và hai lần vào chung kết Champions League, chương Monaco không hề là một vết gợn hay một thất bại. Nó chỉ đơn giản là một mảnh ghép nhỏ, nằm khuất sau những chương rực rỡ hơn, nhưng vẫn đủ để chứng minh rằng ngay cả ở tuổi xế chiều sự nghiệp, Berbatov vẫn còn khả năng khiến người ta phải trao cho anh những danh hiệu cá nhân.