Bielsa: Erst der Spionage-Skandal, dann der Fair-Play-Preis

Am 28. April 2019 spielte Leeds United zu Hause gegen Aston Villa. Championship, Elland Road, Aufstieg noch möglich. In der 72. Minute lag Jonathan Kodjia verletzt auf dem Rasen. Villas Spieler hatten gefordert, den Ball ins Aus zu spielen – so lautet die Konvention. Eine Pflicht ist es nicht. Das Regelwerk schreibt nichts dergleichen vor.

Tyler Roberts spielte den Ball nicht ins Aus. Er schickte Mateusz Klich durch, Klich traf zum 1:0. Auf dem Platz kam es zu einer Massenrudelei. Anwar El Ghazi sah die Rote Karte – wegen eines angeblichen Stoßes gegen Patrick Bamford. Wiederholungen zeigten keinen Kontakt. Beides gehört zusammen: die Rote Karte und das, was die Bilder danach zeigten.

Bielsa wies seine Spieler an, Villa den Ausgleich zu ermöglichen. Albert Adomah lief durch und traf – praktisch ohne Gegenwehr. Praktisch, nicht vollständig: Pontus Jansson versuchte, Adomah zu stellen. Er scheiterte. Ein Trainer kann eine Anweisung geben; ein Verteidiger kann trotzdem eingreifen wollen. Das Spiel endete 1:1.

Das Unentschieden bedeutete: Leeds konnte den direkten Aufstieg nicht mehr aus eigener Kraft sichern. Sheffield United stieg automatisch auf. Leeds ging in die Playoffs – und wurde in dieser Saison nicht aufgestiegen.

Bielsa sagte danach: „We gave the goal back." (Wir haben das Tor zurückgegeben.) Und: „English football is known for its sportsmanship, so I don't need to comment on this kind of thing, which is common in English football." (Der englische Fußball ist für seinen Sportsgeist bekannt, deshalb muss ich das nicht weiter kommentieren – das ist normal im englischen Fußball.) Er schrieb die Entscheidung der englischen Fußballtradition zu, nicht sich selbst.

Im September 2019 erhielten Leeds United und Bielsa den FIFA Fair-Play-Preis, überreicht bei der FIFA-Gala in Mailand.

Das ist die eine Hälfte der Geschichte. Die andere beginnt im Januar 2019. Ein Mitarbeiter von Leeds United wurde dabei erwischt, wie er eine Trainingseinheit von Derby County ausspionierte – kurz vor dem Ligaspiel der beiden Klubs am 11. Januar. Leeds gewann das Spiel 2:0. Bielsa räumte den Vorfall sofort ein und ging weiter: Er erklärte, dasselbe bei jedem Gegner in dieser Saison getan zu haben.

Im Februar 2019 verhängte die EFL eine Geldstrafe von 200.000 Pfund gegen Leeds United. Der Verstoß: EFL-Regulation 34, die von jedem Klub verlangt, den anderen gegenüber „in gutem Glauben" zu handeln. Anschließend wurde eine neue Regel eingeführt, die das Beobachten von Trainingseinheiten innerhalb von 72 Stunden vor einem Spiel gegen den betreffenden Klub ausdrücklich untersagt.

Im Februar die Strafe für einen erschlichenen Vorteil. Im April das zurückgegebene Tor. Derselbe Trainer, dieselbe Saison.