Max Kruse: Vom Bundesliga-Kapitän zum Pokerprofi

Eine Karriere mit vielen Stationen

Max Kruse, geboren 1988 in Reinbek bei Hamburg, arbeitete sich über TSV Reinbek und den Hamburger Amateurverein SV Vier- und Marschlande bis zu Werder Bremen und schließlich in die Bundesliga vor. Nach Stationen bei FC St. Pauli und SC Freiburg etablierte er sich bei Borussia Mönchengladbach und VfL Wolfsburg als treffsicherer Angreifer. Besonders eng verbunden blieb er mit Werder Bremen, wo er ab der Saison 2018/19 sogar Kapitän war und über Jahre hinweg als verlässlicher Elfmeterschütze galt – einst mit einer Serie von 24 verwandelten Strafstößen in Folge.

Weitere Kapitel seiner Laufbahn führten ihn zu Fenerbahçe, zu Union Berlin, zurück zu Wolfsburg und schließlich zu SC Paderborn. Für die deutsche Nationalmannschaft bestritt er 14 Länderspiele und erzielte vier Tore, ehe ihn ein Vorfall rund um private Pokerverluste 2016 vorübergehend aus dem Blickfeld von Bundestrainer Joachim Löw brachte. 2021 war er als einer von drei Überzahl-Spielern Teil des deutschen Olympia-Kaders in Tokio.

Das Karriereende und der neue Weg

Im Juni 2023 schloss sich Kruse dem Zweitligisten SC Paderborn an, der Vertrag wurde jedoch bereits im November desselben Jahres einvernehmlich aufgelöst. Einen Monat später, im Dezember 2023, erklärte Kruse offiziell seinen Rücktritt vom aktiven Profifußball. Über beide Ligen der deutschen Fußball-Pyramide hinweg kam er auf 375 Einsätze und 117 Ligatore.

Was Max Kruse heute macht

Seit seinem Rücktritt vom Profifußball widmet sich Max Kruse dem professionellen Pokerspiel. Seine Leidenschaft für das Kartenspiel war schon während der aktiven Karriere bekannt – 2014 erreichte er bei der World Series of Poker in Las Vegas im No-Limit-2–7-Draw-Lowball-Event den dritten Platz und sicherte sich damit rund 36.500 Dollar Preisgeld. Im November 2022, also noch während seiner aktiven Laufbahn, gewann er bei der World Series of Poker Europe im tschechischen Rozvadov seinen ersten WSOP-Bracelet-Titel in einem No-Limit-Hold'em-Event mit 412 Teilnehmern – ein Preisgeld von über 134.000 Euro war die Belohnung.

Mit dem Ende seiner Fußballerkarriere scheint der Poker-Sport für Kruse endgültig zur Hauptbeschäftigung geworden zu sein. Bis zum Start der WSOP 2024 hatte er in Pokerturnieren insgesamt knapp 367.000 Dollar an Preisgeldern gewonnen – eine Bilanz, die zeigt, dass er sich dem Kartenspiel mit derselben Ernsthaftigkeit widmet, mit der er einst Elfmeter verwandelte.

Privates

Kruse engagierte sich 2021 mit über 800 weiteren Profifußballerinnen und -fußballern für eine Petition des Magazins „11 Freunde“ zur Unterstützung homosexueller Spieler. Im selben Jahr machte er seiner Partnerin Dilara Mardine live im Fernsehen nach einem Olympia-Spiel einen Heiratsantrag, im Dezember 2021 heirateten die beiden. Aus einer früheren Beziehung hat Kruse einen Sohn.