Jarrod Bowen ja kolme kautta West Hamissa: mitä lukujen takana on?

Mistä Bowen tuli ja miksi se merkitsee

Kun West Ham hankki Jarrod Bowenin Hull Citystä tammikuussa 2020, kyse oli Championship-tasolta poimitusta siipihyökkääjästä, jonka piti aluksi totutella Englannin pääsarjaan. Totuttelu jäi lyhyeksi.

Bowen ei ole koskaan ollut se pelaaja, joka dominoi yhtä ominaisuudella. Hän ei ole nopein, ei korkein, ei kovan laukauksen mestari. Sen sijaan hän on pelaaja, joka tekee oikeat asiat oikeaan aikaan: liikkuu oikeaan paikkaan, painostaa puolustusta ilman palloa ja löytää maalin silloin kun se ratkaisee.

Juuri tämä tekee hänen kehityskaarestaan kiinnostavan. Hän ei ole räjähtänyt yhden kauden ihmeenä vaan kasvanut tasaisesti.

Kolme kautta, kolme vaihetta

Bowenin viimeiset kolme kautta West Hamissa voi jakaa karkeasti kolmeen vaiheeseen.

Ensimmäinen vaihe oli vahvistuminen: Bowen löysi paikkansa David Moyesin järjestelmässä ja alkoi tuottaa sekä maaleja että syöttöjä säännöllisesti. West Ham ylsi tuona kautena Eurooppa-liigan finaaliin, ja Bowen oli keskeinen osa sitä matkaa.

Toinen vaihe toi Englannin maajoukkuekutsun. Kun Gareth Southgate kutsui Bowenin mukaan, se oli tunnustus siitä, että hän ei enää ollut vain hyvä Premier League -pelaaja vaan kansainvälisen tason tekijä. Maajoukkuepaikan lunastaminen tällä tasolla vaatii jatkuvuutta, ei yksittäistä hyvää kautta.

Kolmas vaihe on ollut vastuun kantaminen tilanteessa, jossa West Ham on kamppaillut. Kun joukkue on ollut epätasainen, Bowen on ollut se pelaaja, johon on turvauduttu. Se on eri asia kuin loistaa vahvassa joukkueessa.

Miksi hän toimii David Moyesin järjestelmässä

Moyes on rakentanut West Hamin pelaamisen pitkälti Bowenin vahvuuksien ympärille: nopeat siirtymät, suorat juoksut ja kyky tehdä maali sekä oikealta laidalta että tulemalla sisään keskustaan.

Bowen pelaa oikealla laidalla mutta maalintekijänä, ei perinteisenä laitahyökkääjänä. Hän leikkaa sisään vasemmalla jalalla, hakee laukauspaikan tai syöttää vapaaksi jääneelle. Tämä rooli sopii hänelle siksi, että hän on teknisesti tarkka ahtaissa tiloissa eikä tarvitse paljon tilaa tuottaakseen jotain.

Lisäksi Bowen painostaa vastustajan puolustajia ilman palloa enemmän kuin useimmat hyökkääjät hänen tasollaan. Se ei näy tilastoissa helposti, mutta se näkyy siinä, miten West Hamin hyökkäyspeli toimii kun hän on kentällä.

Onko hän aliarvostettu?

Bowenin kohdalla toistuu usein sama ilmiö: hän ei saa samaa huomiota kuin Premier Leaguen seksikkäimmät nimet, mutta hän tuottaa kaudesta toiseen. Osittain tämä johtuu seurasta: West Ham ei ole Arsenal, Manchester City tai Liverpool. Osittain se johtuu Bowenin itsensä tyylistä, joka on tehokas ennemmin kuin näyttävä.

Mutta aliarvostus on suhteellista. Englannin maajoukkuepaikan saanut, useita kausia Premier Leaguen parhaimmistoon kuulunut hyökkääjä ei ole piilotettu helmi. Hän on vain pelaaja, jota ei ylistetä ääneen niin usein kuin hänen numeronsa ansaitsisivat.

Mitä kolme kautta lopulta kertovat

Kolme kautta kertoo pelaajasta, joka on kehittynyt joka osa-alueella eikä ole laskenut tasoltaan. Se on harvinaista. Premier Leaguessa on paljon pelaajia, jotka tekevät yhden loistavan kauden ja palaavat sitten keskinkertaisuuteen. Bowen ei ole tehnyt niin.

Hän on myös osoittanut, että Championship-tasolta voi nousta todelliseksi Premier League -tekijäksi ilman vuosien sopeutumisaikaa. Se on viesti sekä West Hamin skautaukselle että kaikille, jotka aliarvioivat Englannin toiseksi korkeimman sarjatason.