City-skandaali ja liigan maine

Mitä tapaus oikeasti koskee

Manchester City on ollut vuosia riippumattoman tutkintalautakunnan alla epäiltynä laajamittaisista talousrikkomuksista, joiden ydin on yksinkertainen: seuran väitetään raportoineen taloudestaan Premier Leaguelle virheellisesti vuosien ajan, samalla kun muut 19 seuraa ovat noudattaneet samoja sääntöjä kirjaimellisesti. Syytteitä on kertynyt yli sata, ja prosessi on venynyt vuosikausiksi ilman lopullista tuomiota. Se yksin kertoo jotain: kun järjestelmä ei pysty ratkaisemaan omaa suurinta kiistaansa nopeasti, se näyttää hitaalta ja hampaattomalta.

Miksi tämä on pahempi kuin tavallinen kuripaketti

Premier League myy itseään maailmalle ainutlaatuisena tuotteena juuri siksi, että mikä tahansa voi voittaa minä tahansa viikonloppuna ja että kilpailu on reilua kärjestä pohjalle asti. Se on liigan koko kaupallinen lupaus satelliittikanaville, sponsoreille ja fanistolle Jakartasta Jyväskylään. Jos liigaa dominoinut seura on samaan aikaan epäilty järjestelmällisestä sääntöjen kiertämisestä, koko tarina rakoilee. Ei ole sama asia huijata pistepelissä kuin huijata talousraportoinnissa: jälkimmäinen koskee sitä, kuinka paljon rahaa seura on ylipäätään voinut käyttää pelaajiin, valmentajiin ja infrastruktuuriin vuosien ajan. Se vaikuttaa kaikkeen.

Muut seurat pelasivat eri säännöillä, luulivat

Tämä on se osa, joka raivostuttaa kilpailijoita eniten. Kun esimerkiksi pienemmät seurat ovat joutuneet myymään tähtipelaajiaan pysyäkseen talouden sääntöjen sisällä, ja kun toiset ovat saaneet pudotuksia sarjatasolla tiukasta budjettikurista, ajatus siitä, että liigan menestynein seura on saattanut toimia toisin säännöin, on myrkkyä koko kilpailuasetelman uskottavuudelle. Ei ole yhdentekevää, voittaako mestaruuden seura, joka pelasi samoilla säännöillä kuin kaikki muut, vai seura, joka saattoi kiertää niitä systemaattisesti.

Lopputulos ei enää korjaa mainetta

Tässä on liigan todellinen ongelma: vaikka tuomio lopulta tulisi, ja vaikka se olisi ankara, se ei pyyhi pois sitä, että mestaruuksia on jo jaettu, pelaajia ostettu ja kilpailijoita jätetty jälkeen sinä aikana, kun epäilyt olivat jo tiedossa. Urheilullista historiaa ei voi kirjoittaa uusiksi jälkikäteen samalla tavalla kuin taloudellista sakkoa voi määrätä. Jos rangaistus tulee vuosia myöhässä, se näyttäytyy enemmän kirjanpidolliselta muodollisuudelta kuin oikealta korjausliikkeeltä.

Mitä tämä tarkoittaa liigan brändille

Premier League on rakentanut valtavan kansainvälisen yleisönsä juuri epävarmuuden ja reiluuden varaan. Kun suurin tarina liigasta ei enää ole se, kuka voittaa seuraavaksi, vaan se, saiko joku voittaa sääntöjä kiertämällä, tuote kärsii riippumatta siitä, mitä lautakunta lopulta päättää. Sponsorit ja yleisradioyhtiöt eivät osta pelkkää jalkapalloa, he ostavat tarinan reilusta taistelusta. Tämä tapaus on jo nyt naarmuttanut sitä tarinaa pysyvästi, ja naarmu ei häviä yhdellä tuomiolla, oli se sitten ankara tai lievä.