Arbeloa springt op voor Mbappé

De kritiek

Mbappé heeft het in Spanje niet makkelijk. Niet alleen op het veld, waar de verwachtingen na zijn komst naar de Bernabéu astronomisch hoog lagen, maar ook daarbuiten. Zijn trip naar Italië midden in het seizoen werd door Spaanse media en fans breed uitgemeten als bewijs dat de Fransman er niet helemaal met zijn hoofd bij zit. Of dat beeld klopt, is een tweede — maar het hangt er wel.

De kritiek op Mbappé is in Madrid inmiddels een eigen leven gaan leiden. Elke mindere wedstrijd, elke afwezigheid, elk gerucht over zijn privéleven wordt gezien door de lens van dezelfde vraag: wil hij hier eigenlijk wel zijn?

Arbeloa grijpt in

Op een persconferentie voorafgaand aan het duel van Real Madrid Castilla tegen Real Oviedo nam Arbeloa opvallend genoeg het woord over Mbappé. De oud-international wuifde de twijfels over de aanvaller weg en stelde dat Mbappé volledig toegewijd is aan de club, aldus Voetbal International.

Arbeloa is coach van het B-elftal — niet de persoon die je in eerste instantie verwacht als woordvoerder in een gevoelige kwestie rond de grootste ster van het eerste. Dat hij toch het podium pakt, suggereert dat de controverse intern serieus genoeg wordt genomen om een reactie te rechtvaardigen.

Arbeloa deed zelf jarenlang zijn best in het shirt van Real Madrid. Hij weet wat toewijding aan die club betekent — en hij kiest er bewust voor dat woord te gebruiken.

Is de kritiek terecht?

Dat is de vraag die Madrid bezighoudt. Mbappé is niet de eerste grote ster die moeite had om zich aan te passen aan het leven in Spanje — en zeker niet de eerste die ontdekte dat de Madrileense pers weinig geduld heeft. De Italiëtrip is concreet genoeg om iets aan op te hangen, maar of het daadwerkelijk iets zegt over zijn inzet voor de club, blijft onduidelijk.

Wat wel duidelijk is: het feit dat Arbeloa publiekelijk in de bres springt, geeft aan dat de discussie een punt heeft bereikt waarop stilzwijgen geen optie meer was. Of dat de storm doet luwen of juist aanwakkert, zal de komende weken blijken.